50 מיליארד לבול ?!

במהלך התקופה שלאחר מלחמת העולם הראשונה גרמניה (רפובליקת ווימאר) הוכתה במכה של אינפלציה פנומנלית. תחת לחץ של היקף עצום של פיצויים שדרשו המנצחות במלחמה, המחירים של כל סחורה, כולל בולים, זינקו ללא שליטה. ההשפעה על האזרחים והכלכלה הגרמנית היתה קטלנית.

התנודות החריפות בערך המטבע המקומי (מארק), שהיו כמעט מדי יום, ביטלו אפשרות של עיצוב והדפסה של בולים שהעריכים שלהם ידביקו את העליות המטאוריות במחיר המשלוח. כדי לשים דברים בפרפסקטיבה - ביולי 1923 מחיר שליחת מכתב מגרמניה לארה"ב קפץ מ-300 ל-900 מארקים. מאוגוסט באותה שנה הדואר החל בהדפסת הדפסי רכב על מלאי הבולים הקיימים שיחליפו את העריכים המקוריים עם כאלו רלוונטיים (הרבה יותר אפסים). העריכים על הדפסי הרכב נעו בין 5000 מארקים ל-2 מיליון מארקים. סדרת העליות בטווח מחירים זה מוצגת בבולי התמונות הבאות (Michel 277-312):

האינפלציה לא נרגעה וערך המטבע המשיך לצנוח בתקופה מאוד קצרה. באוקטובר 1923 מחיר משלוח מכתב מברלין ללונדון היה 15 מיליארד מארקים. אותם בולים מלמעלה כבר לא הספיקו אפילו למשלוח מכתב בתוך גרמניה ורובם כבר היו חסרי ערך ולא שמישים. שוב פעם היה צורך בעדכון של עריכי הבולים לכן בוצעה הנפקה חדשה עם עריכים שנעים בין 500,000 ל-50,000,000,000 באוקטובר. התמונות הבאות מציגות הדפסה זו (Michel 313-330):

האם הגיע הסוף? לא. חודש אחר כך מחיר משלוח פנים ארצי היה 50 מיליארד מארקים ולחו"ל 300 מיליארד (!). בנובמבר 1923 הדפיס הדואר הדפסי רכב לעדכון העריכים מהנפקת אוקטובר וחלק מאותם בולים מעודכנים ניתן לראות בתמונה הבאה (Michel 331-337):

כתוצאה מההתפרצות האינפלציונית נעשה קשה יותר ויותר להדביק בצפיפות מספיק בולים על מעטפה כדי לכסות על עלות המשלוח. אבסורדי ככל שישמע היום אך מסמך רשמי מסוים היה צמוד לנייר באורך של כ-3 מטרים רק כדי להחזיק את בולי ההכנסה שלו. לבסוף המצב נעשה כל כך גרוע שגרמניה הפסיקה זמנית את הדרישה לבולים כדי לשלוח מכתבים. אדם החפץ במשלוח מכתב היה משלם במזומן בסניף הדואר והפקיד פשוט סימן את המעטפה ככזו שהתמורה עבור המשלוח שלה התקבלה.

בדצמבר הגיע הסוף לקטסטרופה. הושק מטבע חדש, הרנטנמארק (ידוע גם כרייכסמארק), והכלכלה הגרמנית החלה להתאושש. ב-1924 יחידת מטבע חדשה היתה שווה למיליארד מארקים ישנים. הדואר נאלץ לבצע הנפקה חדשה בעקבות שינויי המטבע ובתחילת דצמבר 1923 הונפקה הסדרה הבאה (Michel 338-343):

המספרים הודפסו בנפרד מעיצוב הרקע בבולים אלו לכן קיימות תשניות רבות של היסטים במיקום הספרות על הבול. בנוסף, בולים אלו קיימים ללא ספרות כלל וגם בלתי מנוקבבים אך אלו נדירים מאוד ולכן יקרים.